#14 마스터 오브 슬레이어

 

그 자리에 있던 모두가 잠시 동안 경악하여 아무 말도 하지 못했다.
감히 가브 교관의 공격을 막은 것도 모자라 그의 힘을 흡수해 동일한 공격을 한 것이다.
그날의 소식은 하늘성 내부에 '서수호'의 이름을 알리게 되는 날이 되었다.
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"서수호 슬레이어님, 가브 교관과 호각이었다죠?!"
"팬입니다, 서수호 슬레이어님~!!"
하늘성 내부에서 내가 지나는 곳마다 나를 찬양하는 슬레이어들이 넘쳐났다.

루시: 수호야, 어때? 스타가 된 기분이? ^_^
수호: 하하.. 아직도 실감이 나지 않아요. 제가 감히 가브 교관님의 공격을 막았다는 게...
첸: 공격을 막다니, 그날의 대련은 중급 아니... 상급 슬레이어도 그렇게 못 할 거야.
루시: 그래, 맞아! 가브 교관님이 진심을 다하시지 않았겠지만, 너보다 가브 교관님이 더 놀라신 표정이던데?
첸: 그나저나, 어떻게 이제 막 슬레이어가 된 아이가 각성(진:데스페르타)을 할 수 있었을까?

수호는 멋쩍은 미소를 지으며 말했다.
수호: 모르겠어요. 상대의 힘이 제 무기(천도)에 흡수되는 것 같았어요. 그리고 그걸 똑같이 사용할 수 있을 것 같았구요.
첸: 그런데 한 가지 이상한 게 있어. 각성 정도 할 레벨이면, 수호의 날개가 돋아나야 할 텐데.. 왜 아직도 한 쌍일까?
날개는 슬레이어의 상징이자, 성장하면서 날개가 돋아남에 따라 진급할 수 있다.
*하급(1쌍), 중급(2쌍), 상급(3쌍), 사단장(4쌍), 군단장(5쌍), 총군단장(6쌍)

 

루시: 흠... 그러게? '치유의 호수'로 가서 '포드' 영감님께 여쭤보자!
나는 말로만 듣던 '포드' 영감님을 찾으러 갔다.
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하늘성 동쪽에 위치한 치유의 호수에 도착했다.
포드 영감은 사단장 슬레이어 출신으로 부상으로 인하여 현재는 퇴역하고 오랜 시간 동안 다친 슬레이어를 치유하는 역할을 담당하고 있다. 전해 듣기로는 나이가 12억 살 정도 됐나? 슬레이어와 비교하니 우리 인간의 나이가 얼마나 초라한지 느껴졌다.

포드 영감이 살고 있는 낡은 나무집이 보였다.
루시: 똑똑! 영감님, 저희 왔어요~!

문이 열리고 안에서 거대한 남자가 우리를 반갑게 맞이해 주었다.
마치 이미 우리가 올 것이라는 것을 알고 있었다는 것처럼...
첫 만남에 나는 느껴졌다. 말만 영감이지 당장 수천 아니 수만 마리의 베놈과 싸우더라도 손색없을 정도로 강함이 느껴졌다.

포드: 어서 오거라, 나의 작은 친구들이여.
따뜻하면서도 묵직한 그의 목소리에 나는 다소 긴장(?)을 했다.
집안은 나무로 만들어진 가구와 인테리어, 타닥타닥 타고 있는 벽난로, 비 온 뒤 숲속 같은 향과 따뜻한 우디 향이 반겨주는 듯했다.

포드 영감님은 따뜻한 차를 주시면서 우리에게 말을 건네셨다.
포드: 그래, 오늘은 또 무엇이 궁금하여서 왔는가
루시: 영감님! 이쪽은~!..
포드: 반갑구나, 자네가 수호겠지?
나는 차를 마시다가, 어쩔결에 대답했다.
수호: 엇.. 네..!
첸: 영감님, 이 친구가 각성(진:데스페르타)을 했습니다..!
첸이 다짜고짜 말했다.

포드: 해방(1차)이 아니라, 각성(2차)을 했다지? 한번 보여줄 수 있겠나?
수호: 네, 알겠습니다. ..... 진:데스페르타
2차 각성의 주문을 외우자 방 안의 빛이 가득 차며 무기(천도)에서 엄청난 빛을 발산하기 시작했다.
포드 영감은 한참 동안 나를 바라봤다.

포드: 이제 그만.
나는 무기를 다시 집어넣었다.
첸: 영감님도 보시다시피 수호는 사단장급 이상만 할 수 있다는 2차 각성까지 할 수 있게 됐어요!
루시: 그런데 왜 수호는 우리처럼 날개가 더 피어나지 않을까요?
수호: .....
포드: (수호를 한참 바라보다) 어쩌면.. 수호는 우리가 생각했던 것보다 더 큰 그릇을 지니고 있을지도 모르지..
첸: 그게 무슨 말이죠..?!
포드: 일반적인 슬레이어는 성장하면서 날개가 피어나지. 그것은 본인의 그릇에 *천기가 가득 차게 된다면, 다음 그릇을 준비하듯이 말이야.. 하지만 수호는 우리와 그 그릇 자체의 크기가 달라.. 어쩌면... 정말 어쩌면..

포드 영감은 설명을 하다 말을 멈추었다. 그리곤 다짐하듯 말하였다.
포드: 다음 '혼세의 시간'에는 나와 수호 둘이 내려간다.

 

*천기: 슬레이어들이 가지고 있는 '기', 즉 에너지 같은 것
*혼세의 시간: 한 달에 한 번, 보름달이 뜨는 밤. 12시에 세상이 멈추는 시간